Bernard Novelli est né le 11 octobre 1942. Agrégé de mathématiques à 20 ans, il est rapidement nommé professeur de classes préparatoires aux grandes écoles, et fera l’essentiel de sa carrière au lycée Janson-de-Sailly, à Paris. Mais le côté le plus marquant de son engagement est le désir de faire partager à tous les jeunes, et pas seulement ses élèves, son goût pour les mathématiques. Il choisit pour cela de combiner sa passion de la pédagogie et celle du jeu.
C'était son métier mais aussi sa raison de vivre. Très jeune, il participa à des expériences pédagogiques innovantes, dans des classes du secondaire (beaucoup d'agrégés se refuseraient à « s'abaisser » à enseigner en sixième), ou dans des comités proposant des enseignements alternatifs.
Il n’hésita pas à animer durant plus de quinze ans des ateliers ludiques pour aider les jeunes, dès le collége, à découvrir la richesse du raisonnement.
Il créa aussi très tôt des jeux de réflexion, aujourd'hui introuvables, tout cela dans un même but : offrir au plus grand nombre, souvent des enfants, par un côté ludique, l'accès à l'apprentissage, à la connaissance et au plaisir de trouver par soimême.
Il continua plus tard à participer à d’autres animations, imaginant même le « Combilogique », cette compétition du salon des jeux mathématiques autour des jeux logiques.

Animation, écrit, numérique

Après l’animation, la deuxième étape sera l’écrit. Un modèle est celui du livre Double Détente, déjà aux Éditions POLE, ce recueil de problèmes où le premier énoncé, facile, sert d’hameçon, et où le second exprime, à un niveau plus coriace, la richesse du sujet en l'approfondissant ou en l’appliquant à des situations inédites.
D’autres livres suivront, le plus souvent consacrés aux jeux de grilles (voir l’encadré WPC), dont il a su élever la résolution au rang d’un art, parmi lesquels une remarquable étude du Sudoku.
L’héritage écrit de Bernard Novelli, ce sont également les numéros (26 numéros « papier » et 15 numériques) de Tangente-Jeux, puis de Tangente-Jeux & Stratégie, dont il fut le rédacteur en chef historique.
Le troisième volet de l’oeuvre de Bernard Novelli fut numérique. Dès que les premiers micro-ordinateurs et leurs systèmes d'exploitation firent leur apparition, il s'y intéressa, apprit à les utiliser au mieux et développa très rapidement des jeux de réflexion.
Il était d’ailleurs titulaire d'un DEA d'informatique. Dans le cadre des Éditions POLE, il conçut la gamme Logissimo, dont trois CDRoms, Cosmos Logique, Zoo Logique et Extra Logique, sont commercialisés. La découverte en l'an 2000 du World Puzzle Championship (WPC) fut à l'origine d'un changement de catégorie. Délaissant quelque peu les jeux de réflexion dans le style précédent, il programma de nouveaux jeux originaux que les lecteurs de Tangente peuvent découvrir sur le site que notre magazine ouvre en souvenir de lui.
Puissent d'autres prendre la relève pour que cette créativité ne manque pas à tous les amateurs de jeux intelligents. Le portrait serait incomplet sans une évocation de sa personnalité. Sensible, ouvert vers les autres, et d’une grande discrétion, il ne se mettait jamais en avant, gardant une retenue et une pudeur peu communes. Outre le jeu dont on ne dira jamais assez le talent qu’il possédait, il aimait beaucoup la musique (il jouait du piano) et s’exprimait en construisant, en particulier dans sa maison de vacances, de nombreux objets, qu’ils soient utilitaires, ludiques ou insolites.
Il utilisait en particulier régulierement son tour à bois ou sa scie pour créer des casse-tête en bois de toutes tailles, de toutes couleurs et de toutes formes, du cube découpé en pyramides à des Tangram 2D et 3D ou des pièces d'échecs.
Les participants au rallye mathématique de Paris se souviennent encore du casse-tête géant en trois dimensions trônant dans la vitrine de l’Espace Tangente, et dont il fallait découvrir, à sa seule vue, les couleurs qui composaient ses étages !