Qui sont les premières mathématiciennes de l’histoire ? On ne le sait évidemment pas car il y a une distinction à faire entre la première personne qui ait fait telle ou telle chose dans l’histoire de l’humanité, et la première personne dont on connaisse le nom pour avoir fait telle ou telle chose. Transformons donc la question initiale en : qui sont les premières mathématiciennes de l’histoire dont on ait conservé le nom ?
Théano
Souvent, on cite Théano (VIe-Ve siècles avant J.-C.) comme la première mathématicienne dont le nom nous soit parvenu. Mais qui est Théano ? On ne le sait pas vraiment : si certaines sources grecques la citent comme l’épouse de Pythagore, d’autres en font l’épouse de Brontinos, un membre de la secte pythagoricienne. Peut-être encore s’agit-il de deux femmes distinctes. Ce que l’on remarque aussitôt, c’est que la Théano dont on imagine qu’elle était mathématicienne l’était manifestement par lien avec un homme. C’est une caractéristique très fréquente : être « fille de » ou « femme de » était généralement la solution pour accéder à un enseignement traditionnellement refusé aux femmes (voir l'article « Catégoriser les femmes de science au XVIIIe siècle »).
Lorsque Théano est considérée comme la femme de Pythagore, on considère qu’elle reprend la ... Lire la suite