Née à Moscou, Sofia Kovalevskaïa (1850-1891) est la première femme à obtenir un doctorat en mathématiques d’une université allemande. Elle reste notamment associée au théorème de Cauchy-Kowalevski et à l’équation de la toupie. Néanmoins, elle était initialelement bien plus intéressée par la poésie, comme elle l’écrit dans ses Souvenirs d’enfance :
« Le rythme du vers a toujours exercé sur moi un charme si puissant que, dès l’âge de cinq ans, je faisais des vers. Mon institutrice n’approuvait aucunement ce genre d’occupation : elle s’était fait un type, nettement défini dans son esprit, d’un enfant bien portant, élevé dans des conditions normales, et qui avec le temps devait produire une miss exemplaire : les vers russes ne cadraient en rien avec cet idéal. Elle persécuta donc vivement mes goûts poétiques : si, par malheur, un bout de papier barbouillé de mes rimes lui tombait sous les yeux, elle me l’attachait aussitôt sur le dos, et récitait ensuite mes pauvres essais littéraires, devant mon frère et ma sœur, en les dénaturant ou les mutilant à plaisir.
Cette persécution resta sans effet. À douze ans, j’avais la conviction intime d’être née poète. La crainte de mon institutrice m’empêchant d’écrire mes vers, je les conservais dans ma mémoire, à ... Lire la suite